বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে আবারও নিজের ছন্দে ফিরলেন আর্জেন্টাইন মহাতারকা লিওনেল মেসি। ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে জোড়া গোল করে তিনি দলকে এনে দিলেন ৩-০ গোলের দুর্দান্ত জয়। দলের হয়ে আরেকটি গোল করেন লাওতারো মার্টিনেজ।

শুক্রবার (৫ সেপ্টেম্বর) ভোরে বুয়েনোস আইরেসের স্টেডিয়ামে শত শত সমর্থকের সামনে খেলার শুরু থেকেই নিয়ন্ত্রণ নেয় আর্জেন্টিনা। ম্যাচের ৩৯ মিনিটে হুলিয়ান আলভারেজের পাস থেকে মেসি প্রথম গোল করেন। দ্বিতীয়ার্ধে আরও আক্রমণাত্মক হয়ে ওঠে বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। ৭৬ মিনিটে নিকোলাস গঞ্জালেসের ক্রস থেকে লাওতারো হেড করে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন। মাত্র চার মিনিট পর থিয়াগো আলমাদার পাস থেকে কাছ থেকে শট নিয়ে নিজের দ্বিতীয় গোল করেন মেসি।

ভেনেজুয়েলা পুরো ম্যাচে আর্জেন্টিনার রক্ষণভাগে কোনো চাপ তৈরি করতে পারেনি, এমনকি অন-টার্গেট শটও নিতে ব্যর্থ হয় তারা।

ম্যাচ শেষে মেসি বলেন—

“এটা আমার জন্য খুবই বিশেষ একটি ম্যাচ। কারণ আর্জেন্টিনার মাটিতে বাছাইপর্বের এটি আমার শেষ খেলা হতে পারে। পরিবারের সবাই গ্যালারিতে ছিল, তাই মুহূর্তটি আরও আবেগঘন হয়ে উঠেছে।”

জাতীয় দলের হয়ে দীর্ঘ দুই দশকের ক্যারিয়ারে মেসি এখন পর্যন্ত ১৯৩ ম্যাচে করেছেন ১১২ গোল। জাতীয় দলের হয়ে জিতেছেন দুটি কোপা আমেরিকা, একটি বিশ্বকাপ ও অলিম্পিক স্বর্ণপদক।

আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্কালোনি বলেন—

“যতদিন মেসি খেলবেন, ততদিন তাকে উপভোগ করতে হবে। তবে ভবিষ্যতে মেসি-পরবর্তী আর্জেন্টিনার জন্যও আমাদের প্রস্তুত থাকতে হবে।”

১৬ ম্যাচে ৩৫ পয়েন্ট নিয়ে ইতোমধ্যেই ২০২৬ বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করেছে আর্জেন্টিনা। দক্ষিণ আমেরিকা অঞ্চলের বাছাইপর্বে তারা শীর্ষে রয়েছে। আসছে ১০ সেপ্টেম্বর শেষ ম্যাচে ইকুয়েডরের মুখোমুখি হবে বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।