আগামী ৯ সেপ্টেম্বর সংযুক্ত আরব আমিরাতে পর্দা উঠছে এশিয়া কাপের ২১তম আসর। এই টুর্নামেন্টে বাংলাদেশ জাতীয় ক্রিকেট দল ফাইনাল খেলার সামর্থ্য রাখে বলে মন্তব্য করেছেন জাতীয় দলের পেসার খালেদ আহমেদ।

বৃহস্পতিবার (৩১ জুলাই) গণমাধ্যমের সঙ্গে আলাপকালে আশাবাদী খালেদ বলেন,

“দেখুন, আমি সব মিলিয়ে বলব যে আমার বিশ্বাস আমরা এশিয়া কাপের ফাইনাল খেলার মতো দল। আমরা যে গ্রুপে আছি, সেখান থেকে দুই-তিনটি ম্যাচ জিতলেই ফাইনালে উঠা সম্ভব।”

এশিয়া কাপে ‘বি’ গ্রুপে বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ—শ্রীলঙ্কা, আফগানিস্তান ও হংকং। টাইগাররা ১১ সেপ্টেম্বর হংকংয়ের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে অভিযান শুরু করবে। এরপর ১৩ সেপ্টেম্বর শ্রীলঙ্কা এবং ১৬ সেপ্টেম্বর আফগানিস্তানের বিপক্ষে খেলবে দলটি।

এদিকে, জাতীয় দলে জায়গা পাওয়ার জন্য পেস বিভাগে ব্যাপক প্রতিযোগিতার মুখে পড়েছেন খালেদ আহমেদ। দলে নিয়মিত খেলছেন তাসকিন আহমেদ, মুস্তাফিজুর রহমান, তানজিম সাকিব, হাসান মাহমুদ, নাহিদ রানা ও শরিফুল ইসলাম।

এই প্রতিযোগিতা নিয়ে খালেদ বলেন,

“অবশ্যই প্রতিযোগিতা থাকা ভালো—এটা যে কোনো দেশের জন্যই ইতিবাচক। আপনি যখন প্রতিযোগিতার মধ্যে থাকবেন, তখন কাজ করার আগ্রহও বাড়বে।”

নিজেকে আরও প্রস্তুত রাখার জন্য ফিটনেসে বিশেষ গুরুত্ব দিচ্ছেন বলেও জানান তিনি।

“আমি আমার ফিটনেস বাড়ানোর চেষ্টা করছি যাতে অন্যদের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে পারি। এটা আমাকে অনুপ্রাণিত করে। আমি যদি পিছিয়ে যাই, তাহলে অনেক পিছিয়ে পড়ব। তাই চেষ্টা করছি অন্যদের চেয়ে এগিয়ে থাকার।”

বাংলাদেশের সমর্থকরা তাই এই বছরের এশিয়া কাপে টাইগারদের কাছ থেকে ভালো কিছু দেখার আশায় আছেন।