নিষেধাজ্ঞা কাটিয়ে ফিরেই দুর্দান্ত পারফরম্যান্স উপহার দিলেন লিওনেল মেসি। লিগস কাপের প্রথম রাউন্ডে মেক্সিকোর ক্লাব অ্যাটলাসের বিপক্ষে ২-১ গোলে জয় পায় ইন্টার মায়ামি। এই ম্যাচেই ক্লাবটির হয়ে অভিষেক হয়েছে মেসির জাতীয় দলসঙ্গী রদ্রিগো ডি পলের। আর সেই অভিষেকের ম্যাচেই জোড়া অ্যাসিস্ট করেন মেসি, রাঙিয়ে তোলেন দলের জয়।

বৃহস্পতিবার (৩১ জুলাই) চেজ স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হয় উত্তেজনাপূর্ণ ম্যাচটি। শুরু থেকেই দুই দল আক্রমণ-পাল্টা আক্রমণে লিপ্ত হয়। তবে প্রথমার্ধে কোনো গোলের দেখা মেলেনি।

দ্বিতীয়ার্ধের ৫৭তম মিনিটে মেসির পাস থেকে সেগোভিয়ার গোল মায়ামিকে এগিয়ে দেয়। যদিও ৮০তম মিনিটে অ্যাটলাসের লোজানো দুর্দান্ত এক ফিনিশিংয়ে স্কোরলাইন ১-১ করেন।

ম্যাচ যখন টাইব্রেকারে গড়ানোর সম্ভাবনা দেখাচ্ছিল, তখনই যোগ করা সময়ের ৯০+৬ মিনিটে মেসির পায়ের ছোঁয়ায় আবারও নাটক। ডি-বক্সে সুয়ারেজের সঙ্গে ওয়ান-টু খেলে বল বাড়ান মেসি, যা থেকে সহজ গোলে জয় নিশ্চিত করেন মার্সেলো।

মার্সেলোর গোলটি নিয়ে কিছুক্ষণের জন্য সংশয় তৈরি হলেও ভিএআর রিভিউয়ের পর বৈধতা পায় গোলটি, আর জয় নিয়েই মাঠ ছাড়ে ইন্টার মায়ামি।

এই জয় দিয়ে জুলাই মাসে ৮ গোল ও ৫টি অ্যাসিস্টে নিজের নাম উজ্জ্বল করলেন মেসি। ফলে মেজর লিগ সকারের ‘মাসসেরা খেলোয়াড়’ পুরস্কারও উঠেছে তার হাতেই।